Сместена во 1920-тите години, книгата е напишана од перспективата на младата д-р Еспарто, која рано останала без мајка и уште како дете е однесена во едно пустинско племе од Северна Африка, каде што татко ѝ врши археолошки истражувања. Откако ќе дипломира медицина, Еспарто станува лекарка во малото африканско гратче Сплендорвил. Наскоро тука пристигнува група Американци да снимаат филм. Истовремено се шират муабети за бунт против француските колонизатори.